Il y a plus d'un siècle, les gens étaient habitués à faire du vélo avec des roues en bois, souvent avec des jantes en acier, façonnées de la même manière que les roues de chariot. Le vétérinaire écossais John Boyd Dunlop a introduit un produit qui allait changer la donne pour toujours. En 1888, il a inventé le premier pneu pneumatique ou gonflable en caoutchouc pour vélos. Son invention sera ensuite utilisée pour les pneus de voiture.
Né le 5 février 1840 dans l'Ayrshire, en Écosse, Dunlop a obtenu un diplôme de médecine vétérinaire au Edinburgh Veterinary College à l'âge de 19 ans. Il a exercé à Édimbourg jusqu'en 1867, date à laquelle il a déménagé à Belfast, en Irlande du Nord, une région aux routes particulièrement accidentées. . Dunlop épousa Margaret Stevenson en 1871 et ils eurent deux enfants ensemble. Dunlop a noté que la conduite en tricycle de son fils était extrêmement inconfortable pour le garçon. Il a commencé à travailler sur des moyens d'améliorer l'expérience en créant des revêtements rembourrés pour les roues. Il a utilisé des tubes de toile gonflés fabriqués à partir de morceaux d'un vieux tuyau d'arrosage et les a collés ensemble avec du caoutchouc liquide, en les ajustant à la circonférence de chaque roue. Il a breveté l'idée en 1888.